图中是罗塞塔探测器拍摄的67P彗星。
新浪科技讯 北京时间5月18日消息，据国外媒体报道，2015年，科学家宣称在67P彗星表面探测到氧分子，这被称为罗塞塔探测器获得的“最惊人发现”，将改变我们对太阳系形成的理解和认知。目前，科学家最新研究表明，67P彗星能够在深太空中制造自己的氧气。
虽然氧分子普遍存在于地球，但在宇宙空间却很少观测到它。事实上，天文学家仅两次在太阳系外探测到氧分子，并且此前从未在彗星上发现氧分子。最初解释是环绕67P彗星周围的昏暗气体层中存在氧，自太阳系形成46亿年前该彗星内部的氧分子就被冻结，科学家猜测，伴随着该彗星接近太阳，其表面包含的氧逐渐解冻。
但是研究人员开始重新思考这一理论，这与美国加州理工学院一位研制微处理器的化学工程师密切相关，这位化学工程师是康斯坦丁诺斯·吉皮斯（Konstantinos P。 Giapis），他对67P彗星非常感兴趣，因为该彗星表面发生的化学反应非常类似过去20年里他在实验室进行的实验。吉皮斯研究涉及高速带电原子或者离子的化学反应，它们与半导体表面发生碰撞，可用于研制运行速度更快的计算机芯片，以及适用于计算机和手机的较大数字存储器。
吉皮斯说：“我开始对太空环境感兴趣，并寻找能够加速偏离表面的离子区域，经过分析罗塞塔探测器的67P彗星观测数据，尤其是水分子碰撞这颗彗星，一切都真相大白了，我花费多年时间研究这颗彗星表面所发生的事情。”
在一份最新研究报告中，吉皮斯和他的研究同事Yunxi Yaos指出，67P彗星的氧分子并不古老，而是彗发内部的交互反应，在脱离彗星的水分子和太阳释放粒子流之间制造形成。Yaos还表示，我们实验表明很可能氧分子不断地在彗星表面物质中形成。
67P彗星氧分子的形成过程是：伴随太阳加热彗星，彗星释放水蒸汽分子，这些水分子被太阳紫外线电离或者充电，之后太阳风将这些电离水分子吹至彗星表面。当水分子碰撞彗星表面时，灰尘和沙粒包含的氧与彗星表面其它氧原子结合在一起，从而形成了氧气。研究人员指出，这种非生物制造机制与67P彗发观测状况相一致，并且我们意识到能量负离子的重要性，该机制不仅存在于彗星，而且也存在于行星。
这种氧气制造机制出现在许多情形之中，研究人员指出，理解太空氧分子的起源对于研究地球生命起源和宇宙进化非常重要，意味着系外行星大气层存在氧气并非是生命存活的必要条件，非生物进程表明太空环境下可以制造氧气。这项最新研究可能影响未来研究人员搜寻系外行星上的生命迹象。（叶倾城）
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